변명이란 말을 생각한다. 변명의 사전적 의미는 '어떤 잘못이나 실수에 대하여 구실을 대며 그 까닭을 말하는 것'이나 이 말은 변명의 진짜 속내를 정확하게 설명하지 못하고 있다. 왜냐하면 변명에는 자기 잘못에 대한 반성과 그로 인한 미안함이 결여되어 있거나 아예 삭제되어 있기 때문이다. 오히려 교묘한 언변으로 그 일을 타당하게 만드는 둔갑술이 녹아있다. 사람을 현혹시키는 흑마술 같다. 의뭉스런 면피의 비겁함이 보이며, 면죄부를 바라는 꼼수의 냄새가 난다. 물론 모든 변명이 다 그런 것은 아닐 것이다. 이를테면, 부모에게 혼이 날 것을 염려하는 아이가 울먹이며 자기 잘못을 숨기는 경우가 그렇고 연인에게 약속장소에 지각한 이유로 가져다 붙이는 핑계와 같은 것들이 그럴 것이다. 이런 경우 우리들 대부분은 잘못을 설명해주거나 웃어 넘기기도 하는 것이다.

그러나 변명에도 격이 있는 법이다. 여기에서의 격이란, 죄질이란 말과 동의어다. 자기 잘못을 알고도, 더군다나 남에게 해를 입히고도 책임을 피하기 위해 뻔뻔한 거짓말을 이어 간다면 이것은 더 이상 귀여운 변명이 아니다. 깊은 반성과 더불어 그에 상응하는 조치가 필요한 잘못이라면 이런 변명은 그 이름 앞에 여러 - 비겁한, 치졸한, 더러운, 같은 - 수식어가 붙는 것이다. 알량한 체면과 위신을 위해 늘어놓는 이때의 변명은 억울함에 대한 자기 변호가 될 수 없다. 자기 주장이 녹아 있는 반론도 아니고 문제에 대한 심리를 거친 반증은 더더욱 아니다. 그저 보기에 딱한, 값싸고 군색한 자기 보호일 뿐이다. 이제 자기를 부인하고 진실을 뒤엎는 자에게 묻는다. 도망만 다닌다면 자신의 진짜 인생은 어디서 오는지, 고귀하거나 선한 삶이란 것이 거짓으로도 가능한지 말이다.